Under overflaten

Blueye utvikler undervannsdroner som gir tilgang til områder vi ellers har begrenset innsikt i – og som får økende betydning i beredskap og forsvar.

Det meste av infrastrukturen vi er avhengige av til daglig, ligger utenfor synsfeltet. Kabler, rørledninger og tekniske installasjoner under havoverflaten utgjør en kritisk del av samfunnets funksjon, samtidig som de i liten grad er direkte tilgjengelige.
   Det er i dette rommet Blueye opererer.
   – Det har lenge vært både krevende og kostbart å få god oversikt under vann. Det er nettopp dette vi forsøker å gjøre enklere, sier CCO Oda Ryggen.
   Selskapet holder til i Trøndelag, og har også produksjon i regionen gjennom et nært samarbeid med en lokal industripartner. Dermed skjer både utvikling og produksjon i samme geografiske miljø. NTNU er både samarbeidspartner og kunde. 
   – Vi har et nært samarbeid med NTNU, og det er viktig for oss. Det gir tilgang til kompetanse og bidrar til å utvikle teknologien videre, sier Ryggen. Koblingen mellom akademia og næringsliv er også med på å styrke miljøet i Trøndelag.
   – Det gjør at vi kan jobbe mer systematisk med utvikling over tid.

Et verktøy som tas i bruk bredere
Blueye utvikler små, fjernstyrte undervannsdroner som kan brukes til inspeksjon, dokumentasjon og observasjon, uten behov for større fartøy eller tungt utstyr. Dronene veier bare ni kilo og kan lett tas med der de trengs.
   Ifølge Ryggen er det nettopp tilgjengeligheten som har endret bruken av teknologien.
   Dronene brukes i dag både i industri, forskning og offentlig sektor, og gir mulighet for visuell kontroll og datainnsamling i områder der det ellers er vanskelig å få tilgang.
   – Det handler om å kunne se, dokumentere og forstå hva som faktisk skjer under vann, sier Ryggen.

En ny rolle i sikkerhet og beredskap
De siste årene har også gitt teknologien en tydeligere plass i et beredskaps- og sikkerhetsperspektiv.
   – Det er en økende bevissthet rundt hvor sårbar undervannsinfrastruktur kan være, og hvor viktig det er å ha oversikt, sier Ryggen.
   Blueye har blant annet levert løsninger til det nederlandske forsvaret, der dronene brukes til inspeksjon og overvåking.
   – Det illustrerer hvordan teknologien kan tas i bruk også i en mer operativ sammenheng.
   Hun peker på at anvendelsesområdet ikke nødvendigvis er avgrenset til én sektor.
   – Dette er teknologi som kan brukes både sivilt og militært, og ofte i samspill mellom ulike aktører, sier hun.

Dette er teknologi som kan brukes både sivilt og militært, og ofte i samspill mellom ulike aktører.

Foto: FFI

Del av et større teknologimiljø
Samtidig utvikles løsningene i et miljø der flere aktører arbeider med beslektede problemstillinger.
   Blueye er en del av et norsk cluster der selskaper innen maritime og autonome systemer samarbeider om utvikling av ny teknologi.
   – Det gjør at vi ikke utvikler én type løsning isolert, men ser den i sammenheng med andre teknologier, sier Ryggen.
   – Når ulike systemer begynner å spille sammen, åpner det også for nye anvendelser.

Et marked i utvikling
Etterspørselen etter undervannsteknologi er økende, både nasjonalt og internasjonalt, men markedet er fortsatt i utvikling.
   – Det er mye som er i bevegelse. Bruksområdene blir tydeligere, samtidig som teknologien modnes, sier Ryggen. 
   – Forsvarssektoren har de siste årene blitt en stadig større kunde, og vi fortsetter arbeidet med å posisjonere oss som viktig leverandør.

Å gjøre det usynlige synlig
For Blueye handler arbeidet om å redusere avstanden mellom det som finnes under overflaten og det vi faktisk har innsikt i.
   – Havet er et område vi fortsatt vet relativt lite om, i praktisk forstand. Vi bidrar til å gjøre det mer tilgjengelig, sier Ryggen.
I en tid der både energisystemer, infrastruktur og sikkerhet får økt oppmerksomhet, er nettopp denne typen innsikt blitt mer sentral. Ikke nødvendigvis som en løsning i seg selv, men som en forutsetning for å kunne handle.