Slagmarken endrer soldatutrustningen – og kompetansen bak

På den moderne slagmarken er ikke uniformen bare
et klesplagg, men et integrert overlevelsessystem.

Krigen i Ukraina er inne i sitt femte år. En brutal påminnelse til militære styrker og forsvarsindustrien om hvor rask krigføring utvikler seg. Frontlinjene er ikke lenger tydelige skillelinjer mellom to styrker, men beskrives som en «drapssone» som kan strekke seg flere titalls kilometer i dybden.
   Alt som beveger seg i dette området risikerer å bli oppdaget og angrepet i løpet av kort tid. Sensorer opererer i dag over flere spekter, fra radar- og termiske systemer til infrarød- og visuell deteksjon, samtidig som kunstig intelligens analyserer store datamengder og identifiserer mål.
  For soldatene på bakken skaper dette nye utfordringer. Forflytninger innebærer høy risiko og gjør både etterforsyning og rotasjon av avdelinger krevende. Soldater kan i enkelte tilfeller bli stående i samme stilling i uker eller måneder uten avløsning, noe som stiller store krav til både utrustningens holdbarhet og beskyttelsesevne.

Kompetanse og utvikling
NFM Group er en ledende leverandør av personlig beskyttelsesutstyr til militære og politi globalt. Selskapet ble etablert i 1996 med hovedkontor i Norge.
   – Slagmarken og trusselbildet utvikler seg raskt. For oss handler det om å forstå disse endringene og investere i kompetansen og teknologien som kreves for å utvikle løsninger som møter både dagens og fremtidens behov, sier Walter Øverland, CEO i NFM Group.
   Dette stiller store krav til kompetanse i utviklingen av moderne soldatutrustning. NFM utvikler ballistisk beskyttelse, bekledning og integrerte soldatsystemer gjennom forskning, utvikling, design og produksjon. Arbeidet drives av over 120 ingeniører og spesialister med fokus på neste generasjon beskyttelsesutstyr.
   – Utviklingen av moderne soldat-utrustning handler ikke bare om teknologi, men også om kompetanse og operativ forståelse. Vi investerer i sterke fagmiljøer innen ingeniørfag, materialteknologi og tekstilutvikling, og analyserer kontinuerlig erfaringer fra pågående konflikter. Samarbeid med forskningsmiljøer og europeiske industripartnere er avgjørende for å utvikle fremtidens løsninger, sier Viktoria Johannessen, HR-direktør i NFM Group og tidligere offiser i det norske Forsvaret.

Økt behov for fleksibilitet
Data fra åpne kilder tyder på at over 90 prosent av drepte og sårede i konflikten i Ukraina skyldes eksplosjoner fra miner, artilleri, droner eller raketter. Mindre enn tre prosent skyldes direkte treff fra prosjektiler. Det betyr at soldater i stor grad utsettes for fragmenter, ofte i kombinasjon med trykk- og brannskader. 
   Denne utviklingen har endret hvordan militære styrker og forsvarsindustrien tilnærmer seg soldatutrustning. Der man tidligere optimaliserte for én type konflikt eller operasjonsmiljø, er fleksibilitet og tilpasningsevne nå avgjørende. Systemene utvikles derfor slik at utrustningen kan tilpasses oppdrag, tjenestestilling og trusselnivå.
   Soldater kan i løpet av samme operasjon møte alt fra høyintensiv artilleriild til sensor- og dronebasert måloppdagelse, og må kunne balansere beskyttelse, mobilitet og utholdenhet i ulike situasjoner.
   Samtidig viser erfaringene hvor vanskelig det er å forutsi hvilke trusler som vil dominere i fremtidige konflikter. Norge har tatt en lederrolle på dette området. Nylig ble kontrakten for modulær kampvest med NFM Group forlenget med fem nye år. Systemet er blant markedets mest modulære og vekteffektive beskyttelsessystemer, og utvikles videre i tett samarbeid med Forsvaret og Forsvarets forskningsinstitutt for å ta inn læring fra pågående konflikter og fremtidige trusler. 

Slagmarken: Kontinuerlig overvåkning og raskere angrepssykluser stiller større krav til soldatens operative evne over tid.

Viktoria Johannesen og Susanne Thomesen  i NFM sin utviklingsavdeling.

Walter Øverland  sammen med
forsvarsminister Tore O. Sandvik under et besøk hos NFM.

Når operativ erfaring møter materialteknologi
Utviklingen av moderne soldatutrustning drives i økende grad av tverrfaglig kompetanse, i skjæringspunktet mellom operativ erfaring og teknologi. I NFM arbeider ingeniører, materialforskere og personer med operativ bakgrunn tett sammen for å omsette erfaringer fra slagmarken til konkrete løsninger.
   – For å utvikle gode systemer må vi forstå hvordan utstyret faktisk brukes i felt. Erfaring fra sluttbrukere er avgjørende for å utvikle løsninger som fungerer i praksis, sier Espen Linnerud Ringøy, tidligere spesialsoldat, som arbeider i grensesnittet mellom brukere og teknologimiljøene i selskapet.
   Operativ innsikt er en del av grunnlaget for utvikling av nye systemer, der materialteknologi spiller en sentral rolle.
   – Trusselbildet krever kontinuerlig utvikling av nye materialer og konstruksjoner som kan gi bedre beskyttelse uten at mobiliteten reduseres, sier Susanne Thomesen, som har doktorgrad i materialkarakteristikk og arbeider med utvikling av skudd- og fragment-beskyttende systemer i NFM Group.
   Samspillet mellom operativ erfaring og teknologisk kompetanse gjør det mulig å utvikle løsninger som møter dagens krav og er tilpasset fremtidens operative behov.

Europeisk samarbeid
En viktig del av utviklingen skjer gjennom europeisk samarbeid. Under EUs forsvarsfond (EDF) deltar NFM Group i flere forsknings- og utviklingsprogrammer for fremtidens soldatutrustning. Gjennom EU-
finansierte prosjekter som ACHILE og ARMETISS arbeider NFM og europeiske industripartnere med neste generasjon kroppsbepansring og uniforms- og tekstilsystemer, med fokus på lavere signatur, bedre beskyttelse og økt funksjonalitet for soldaten i felt.
   Europa står nå midt i en omfattende opprustning. Erfaringene fra Ukraina, og nyere scenarioer blant annet i Venezuela og Iran, viser hvor stort spennet i trusler og operasjonsmiljøer kan være. 
   Mange europeiske land forbereder seg nå på et bredt spekter av scenarioer, med økte volum, høyere beredskap og fortsatt sterk teknologisk utvikling i forsvarssektoren. For soldatene handler det om å ha tilstrekkelig beskyttelse uten at mobilitet og stridsevne reduseres.

30 år med beskyttelse
I år er det 30 år siden fire soldater fra det lokale Heimevernet i Ski-området bestemte seg for å gjøre sin egen utrustning bedre, og etablerte det som i dag er NFM Group. Selskapet har utviklet seg til å bli Europas ledende konsern innen personlig soldatbeskyttelse og har i dag virksomhet i åtte land og mer enn 3 500 ansatte som hver dag jobber med utviklingen av neste generasjon beskyttelsessystemer.
   NFM Group har gjennom 30 år utviklet seg i takt med truslene i slagmarken, men visjonen har vært den samme siden starten: å beskytte de som beskytter oss.